Philosophie

Die Denkerin. Hannah Arendt und ihr Jahrhundert

Grit Straßenberger, geboren 1970, ist Professorin für politische Theorie und Ideengeschichte an der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität in Bonn. Ihrer „Lebenserzählung“ der Denkerin Hannah Arendt stellt die Autorin einen Ausspruch der Biografierten als Motto voran, der sinngemäß lautet: Wer Jemand ist oder war, erfahren wir nur durch seine Biografie, während seine Werke uns darüber belehren, was er ist oder war (Vita Activa, 1992, 178). Dementsprechend folgt diese Lebenserzählung der Chronologie des Lebens von Hannah Arendt und würdigt ihre Person in ihren widersprüchlichen Facetten.

Die Leser erhalten Einblick in die verschiedenen Rollen, die Arendt in der akademischen Welt, in der politischen Öffentlichkeit, in ihren gesellschaftlichen Beziehungen und im geschützten Raum ihrer Privatsphäre spielte. Insbesondere werden markante Lebens- und Werkthemen Arendts hervorgehoben, wie ihre spannungsreiche Beziehung zum Judentum, ihre Rebellion gegen politische Mittelmäßigkeit und gesellschaftlichen Konformismus wie auch ihr ambivalentes Verhältnis zur akademischen Welt. Auch wird ihre distanzierte Haltung zur sogenannten Frauenfrage, wie überhaupt ihre konservative und latent elitäre Behandlung gegenüber der sozialen Frage beleuchtet und nicht ausgespart. Raum in dieser Biografie finden auch Arendts Vorbilder und Freundschaften und ihre Bedeutung für das private Glück und das öffentliche Leben - ebenso wie Arendts große Leidenschaft für Literatur und Dichtung, ohne die nach ihrer Auffassung eine politische Theorie nicht auskommt.

Ihre Theorie will mehr sein als abstrakte philosophische Reflexion, auf die auch die demokratische Öffentlichkeit in ihrem Bestand und ihrer Vitalität wesentlich angewiesen sei. Straßenberger verweist darauf, dass die in den Kulturwissenschaften und in der Geschichte, Philosophie und Politikwissenschaft vorgenommene narrative Wendung durch Arendt methodisch begründet wurde, die sie in ihrer politischen Theorie praktizierte. Somit wurde Hannah Arendt selbst zum exemplarischen Vorbild für eine neue Kulturtheorie des Politischen(458).

Zum Profil dieser „Meisterdenkerin“ gehört für die Biografin auch deren Pendeln als „reisende Theoretikerin“ zwischen der alten und der neuen Welt. Leben, Werk und Wirken Arendts werden von der Autorin in den historischen Kontext der Debatten gestellt. Und schon eingangs betont sie ihre Einordnung des letzten (posthum erschienenen) großen Buchprojekts Hannah Arendts Vom Leben des Geistes als Teil ihrer lebenslangen Auseinandersetzung mit den Abgründen und Hoffnungen des 20. Jahrhunderts: Dieses Werk ist unvollendet, jedoch schlage es am Ende den Bogen zum Anfang. Folgerichtig beginnt Straßenberger ihre Lebenserzählung mit den einleitenden Worten Hannah Arendts zum Denken als wesentlichem Grundmotiv ihres politischen Denkens überhaupt. Es lautet: „Könnte vielleicht das Denken als solches – die Gewohnheit, alles zu untersuchen, was sich begibt oder die Aufmerksamkeit erregt, ohne Rücksicht auf die Ergebnisse und den speziellen  Inhalt – zu den Bedingungen gehören, die die Menschen davon abhalten oder geradezu dagegen prädisponieren, Böses zu tun?" (Leben des Geistes, Denken, 1998,15)

Als Leser nehmen wir teil an Arendts Wandlung von der zionistischen Aktivistin hin zur politischen Theoretikerin und Schriftstellerin. Nach den Erfahrungen totaler Herrschaft hatte Arendt mit einem „Denken ohne Geländer“ auszukommen und jonglierte nach ihrer Totalitarismus-Studie (1951) mit verschiedenen Themen: Aber die kardinale Frage, um die alle ihre Themen kreisten, war für Arendt, wie nach dem Traditionsbruch ein neues politisches Denken praktiziert werden könnte (205). Mitnichten trat sie für eine Eliten-Demokratie ein, sondern hatte die starke republikanische Überzeugung, dass demokratische Gemeinwesen nur überlebensfähig sind, wenn sie das Vertrauen und die aktive Unterstützung der Bürgerinnen und Bürger haben: Ihr Anliegen war es, die liberale Theorie und Praxis der Demokratie zu erneuern, die sie in Human Condition(1958) handlungstheoretisch begründete und in On Revolution (1963) am Beispiel der großen demokratischen Revolutionen in Amerika und Frankreich zu veranschaulichen suchte (219).

Arendts Freiheit, Pluralität und Konflikt verbindendes politiktheoretisches Werk findet in der Auseinandersetzung mit den großen Denkern Platon, Aristoteles, Cicero, Machiavelli, Kant, Tocqueville, Marx und Nietzsche statt. Gewissermaßen – so beschreibt es Straßenberger – sitze Hannah Arendt mit ihnen gemeinsam an einem immer wieder aufs Neue gedeckten Tisch und bespreche mit ihnen und vor Publikum die politischen Fragen der Zeit (128).

In der Arbeit Straßenbergers wird Arendt sichtbar als mutige Person, die sich öffentlich exponierte als eine in freundschaftlichen Beziehungen eingebundene, lebendige und streitende politische Denkerin. Die mehrperspektivische Sicht der Biografin auf die Denkerin gewährt den Lesern nicht zuletzt wertvolle Einblicke in Arendts chronologischen Denk- und Schreibprozess, einem gewissermaßen antiideologischen „schreibenden Denken“, wie er sich in immer neu ansetzenden Suchbewegungen mit den historischen Bezügen auf die gegenwärtigen politischen Ereignisse immer weiter herauskristallisiert. Das Werk Hannah Arendts zeugt von ihrem Mut, ihren grundsätzlichen Überzeugungen zu folgen und dabei von der eigenen Person abzusehen: Ihrem Selbstverständnis als politische Denkerin entsprach die bewusste Paria-Position und das in der Öffentlichkeit offensiv geführte Streitgespräch. Dieses „Wagnis der Öffentlichkeit“ war durchaus riskant: Denn mit ihren Publikationen bewegte sich Arendt nicht nur im akademischen Bereich, sondern stürzte sich geradezu dort ins politische Getümmel, wo Theorie und Politik konflikthaft waren. Für Hannah Arendt bedeutete praktizierte politische Theorie allerdings eigene Intervention in gesellschaftliche Deutungskämpfe, die den öffentlich praktizierten wissenschaftlichen Disput forderte und politischen Widerspruch provozierte.

Später hat Hannah Arendt große Anerkennung erfahren für ihre unorthodoxe Art zu denken und zu schreiben, ihre Freude am pointierten politischen Urteilen, an ihrer lustvollen Rebellion gegen disziplinäre Fachgrenzen und ihrer Weigerung, sich ideologisch vereinnahmen zu lassen. Sehr wohl war sie eine eigensinnige Denkerin, die mit ihren Überlegungen aneckte. Eine Einzelgängerin aber war sie nicht: Sie suchte das Gespräch und den Austausch mit Kollegen und Freunden. Hans Jonas, ein Freund aus Studienzeiten und ihr späterer Kollege, nannte sie eine „Virtuosin“ der Freundschaft. Ihr Bekannten- und Freundeskreis mutet an wie ein Who is Who der westlichen Geistesgeschichte des 20. Jahrhunderts: Seit ihrer Studienzeit in Marburg, Freiburg und Heidelberg bewegte sich Arendt in einem weitverzweigten intellektuellen Netzwerk, das sie im Pariser Exil weiter vorantrieb und in ihrer neuen US-amerikanischen Heimat professionell ausbaute und virtuos pflegte.

Für die Autorin liegt das Erfolgsgeheimnis des politischen Denkens Hannah Arendts vielleicht gerade in ihrer Virtuosität, soziale Beziehungen zu pflegen: Für sie hieß das auch, Konflikte auszutragen und Uneinigkeit nicht nur im Detail, sondern auch bei grundsätzlicher Nicht-Übereinstimmung im Vertrauen auf die Tragfähigkeit von Beziehungen zu riskieren. Das erlaubte es ihr, zugleich unglaublich eigensinnig wie auch anschlussfähig zu sein und dabei gleichzeitig sich und anderen im Konflikt treu zu bleiben, den Perspektivwechsel als Denkprinzip zu praktizieren und dabei ihrer eigenen und sehr besonderen Perspektive Geltung zu verschaffen. Getreu ihrem Vorbild Lessing gehört zum Denken eben nicht nur Tiefsinn, sondern vor allem auch der Mut zur „Parteinahme für die Welt“ in der Vielfalt ihrer Perspektiven. Grit Straßenbergers Lebenserzählung der Denkerin Hannah Arendt ist eine gelungene tiefgründige Arbeit, die auch Laien und Interessierten bestens empfohlen werden kann.