Kunst & Literatur

Die Jugend des Königs Henri Quatre und Die Vollendung des Königs Henri Quatre

Heinrich Manns zweibändiger Roman Die Jugend des Königs Henri Quatre und Die Vollendung des Königs Henri Quatre erschien im Exil 1935 und 1938. Das zweibändige Romanwerk entwirft ein umfassendes historisches und geistiges Bild der französischen Religionskriege des 16. Jahrhunderts. Die Handlung verbindet politische Geschichte mit einer grundsätzlichen Auseinandersetzung über Macht, Fanatismus und Humanität. Eine wichtige geistige Leitfigur ist der Philosoph Michel de Montaigne; in seinen Essais verkörpert er Skepsis, Maß und Menschlichkeit.

Die beiden Romane Manns sind Höhepunkt seines erzählerischen Schaffens und ein bedeutender Beitrag zum historischen Roman des 20. Jahrhunderts. Formal verbinden sie epische Breite mit essayistischer Reflexion und politischer Programmatik. Mann gestaltet die Figur Heinrich IV. nicht als psychologisch isoliertes Individuum, sondern als historisch wirksame Persönlichkeit, deren Biographie zum Medium einer liberal-republikanischen Idee wird.

Das Frankreich des 16. Jahrhunderts war von blutigen Religionskriegen zwischen der katholischen Mehrheit und der protestantischen Minderheit der Hugenotten geprägt. Eine entscheidende Rolle spielten das katholische Königshaus der Valois, die radikale Adelsfamilie Guise, Spanien unter Philipp II. sowie Papst Clemens VIII. Die Guise traten als kompromisslose Verteidiger des Katholizismus auf, hetzten gegen Hugenotten und zugleich gegen das als dekadent wahrgenommene Königshaus Valois. Heinrich Mann zeichnet sie als fanatische Machtpolitiker und spiegelt in ihrer Darstellung Mechanismen des Nationalsozialismus.

Henri von Navarra wurde 1553 als Sohn des katholischen Antoine de Bourbon, König von Navarra, und der zum protestantischen Glauben übergetretenen Jeanne d’Albret in Pau am Rand der Pyrenäen geboren. Der Vater verstarb 1562 auf dem Schlachtfeld während der Hugenottenkriege. Henris Mutter war von ihrem neuen Glauben überzeugt und bekämpfte leidenschaftlich den königlichen Hof unter der Herrschaft Katharinas von Medici und damit das Haus Valois. Das Haus der Valois und das Haus der Bourbonen entstammen demselben Ursprung. Seit 1328 stellten die Valois die Könige von Frankreich und prägten über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg die Geschichte des Landes. Henri wuchs fern des französischen Hofes unter einfachen Bedingungen, mit viel körperlicher Freiheit und engem Kontakt zur Landbevölkerung auf.

Schon früh wurde Henri von Navarra mit religiösen Gegensätzen konfrontiert. Seine Mutter erzog ihn bewusst zum zukünftigen Herrscher Frankreichs, obwohl seine dynastischen Chancen als Bourbon gering schienen. Den Achtjährigen begleitete sie ihn an den Hof Katharinas von Medici nach Paris, um hier das höfische Leben kennenzulernen. Um ihn jedem hugenottischen Einfluss zu entziehen, musste seine Mutter auf Anordnung Katharinas Paris verlassen. Der junge Henri war nun ganz auf sich selbst geworfen. Er erlebte Intrigen, religiösen Druck und Gewalt, wurde aber gemeinsam mit den Kindern des Königshauses Karl IX., Henri III. und der gleichaltrigen Margot, sowie dem jungen Henri von Guise erzogen. Unter dem energischen Druck katholischer Geistlicher trat Henri schließlich zum Katholizismus über. Paris wurde für ihn zum goldenen Käfig.

1567, im Alter von 14 Jahren, gelang ihm die Flucht aus der Stadt. Er kehrte zu seiner Mutter und den Hugenotten zurück, nahm wieder den hugenottischen Glauben an und erhielt eine intensive Ausbildung in Politik, Diplomatie und Kriegskunst. Schon als Jugendlicher kämpfte er an der Seite des hugenottischen Heerführers Admiral Coligny und entwickelte sich zu einem anerkannten militärischen Anführer der Hugenotten. Als er 19 Jahre alt war, brachte der Frieden von Saint-Germain 1570 nach Jahren des Krieges eine trügerische Ruhe. Katharina von Medici setzte auf eine friedliche Lösung der religiösen Spaltung Frankreichs: eine Ehe zwischen dem protestantischen Bourbonen Henri und ihrer katholischen Tochter Margarete von Valois, in der Hoffnung, dass Henri aus rationalen Gründen irgendwann zum Katholizismus übertreten werde.

Zur Hochzeit 1572 strömten tausende hugenottische Adlige nach Paris. Die Stimmung in der Stadt war jedoch feindselig. Die katholische Mehrheit von Paris war entrüstet über die Verbindung ihrer Prinzessin Margarete mit dem hugenottischen "Ketzer" Henri. Viele katholische Pfarrer und besonders der Hassprediger Pfarrer Boucher hetzten das Volk gegen die angereisten Hugenotten auf. Während Bankette gegeben wurden, Tänze stattfanden und die Feierlichkeiten in die Nacht hineinreichten, gärte es in den Seitenstraßen von Paris. Die Situation eskalierte, nachdem der hugenottische Heerführer Admiral Coligny wahrscheinlich auf den Befehl von Henri de Guise ermordet wurde: In der Nacht vom 23. auf den 24. August begann kurz danach die Bartholomäusnacht. Man geht davon aus, dass die aufgeheizte Stimmung in Paris und die Angst des Königshauses vor der Rache der Hugenotten dafür die Ursache waren. Tausende Hugenotten wurden in einer grausamen Hetzjagd ermordet.

Henri selbst überlebte nur knapp, geschützt durch seine Ehe mit Margarete. Um sein Leben zu retten, wurde er erneut gezwungen, zum Katholizismus überzutreten. Seine Mutter, die auch zur Hochzeit ihres Sohnes geeilt war, war Tage vor der Bartholomäusnacht gestorben, vermutlich vergiftet, seine Freunde ermordet. Er entwickelte eine Überlebensstrategie aus Anpassung, Verstellung und Beobachtung. Innerlich aber strebte alles in ihm nach Rache. Heinrich Mann bezeichnet diese Zeit als „Schule der Vorsicht“. In der Darstellung der katholischen Liga, besonders der Figuren Henri de Guise und des hetzerischen Predigers Boucher, verarbeitet Heinrich Mann Erfahrungen aus seiner eigenen Gegenwart. Hasspropaganda, Massenverführung und Gewalt erinnern bewusst an die Schrecken des Nationalsozialismus.

Die entscheidende innere Wende, weg von seinen Hassphantasien, erlebte Henri 1573 bei der Belagerung der hugenottischen Festung La Rochelle, an der er auf Befehl von Katharina von Medici teilnehmen musste. In einer fiktiven Begegnung Henris mit Michel de Montaigne hat sich Heinrich Mann bewusst von historischen Fakten gelöst. Der historische Montaigne lehnte jede Form von Gewalt ab und war gegenüber dem französischen Königshaus loyal. Aufruhr und Irrationalität waren ihm fremd. In einem Gespräch am Strand entwickelt Montaigne Gedanken, die Henris weiteres Leben prägen sollten: Skepsis gegenüber Dogmen, Ablehnung religiöser Gewalt und das Ideal der Menschlichkeit. Der Satz „Die Gewalt ist stark, stärker ist die Güte“ begleitete ihn fortan.

Zugleich nutzt Heinrich Mann dieses fiktive Gespräch, um ein zentrales Thema aus seiner Schrift Geist und Tat in den Mittelpunkt seiner Romane zu setzen. Dabei legt er Montaigne Sätze in den Mund, die dieser wahrscheinlich nicht geäußert hat: „Wer denkt, soll auch handeln. Die Humanisten haben nur denken gelernt, nicht aber reiten und zuzuschlagen; auch er war Soldat gewesen, notwendig, weil es sonst allein den Hirnlosen überlassen bliebe. Wer denkt, soll auch handeln, und nur er.“ Heinrich Mann nutzt Michel de Montaignes Essais, aber er geht darüber hinaus, indem er den Leser aus den Geschehnissen der Vergangenheit in die Gegenwart zieht, in einen Roman des 20. Jahrhunderts. Er nutzt den historischen Stoff nicht als bloße Nacherzählung der Vergangenheit, sondern als Spiegel für politische, gesellschaftliche und geistige Konflikte seiner eigenen Zeit. Die Gestalt Henris IV. wird zum Gegenbild der autoritären Führerfiguren des 20. Jahrhunderts. Während in Deutschland Fanatismus, Ideologie und Massenbegeisterung den Weg in Diktatur und Terror ebneten, verkörpert Henri Zweifel, Menschlichkeit und die Bereitschaft zum Ausgleich.
La Rochelle wurde nicht eingenommen. Henri blieb Gefangener des Hofes, war aber innerlich gefestigt. Er wartete geduldig auf den richtigen Moment. 1576 gelang ihm mit Hilfe von Glaubensgenossen erneut die Flucht. Nach den Gesprächen mit Montaigne lag es ihm fern, Rache zu nehmen an denen, die ihn verraten hatten: „Getötet wird nicht mehr, eine neue Zeit bricht an.“ Er kehrte nach La Rochelle, dem Zentrum der hugenottischen Macht, zurück.

In den folgenden Jahren wurde Frankreich weiter von Kriegen zwischen den Religionen erschüttert. Im „Krieg der drei Heinriche“ standen sich der Valoiskönig Henri III., Henri de Guise und Henri von Navarra gegenüber. Henri de Guise strebte jetzt mit seiner von ihm gegründeten katholischen Liga (vergleichbar der nationalsozialistischen Partei) offen die Herrschaft über Paris an. Wegen der ausschweifenden und vom Volk als maßlos empfundenen Lebensweise des Königshauses genossen die Valois-Herrscher kaum Rückhalt in der Bevölkerung.   In seiner Not und in Angst um sein Leben verbündete sich der vor den Guise in seine Residenz geflohene König Henri III. mit Henri von Navarra, ließ dann aber in einem spontanen Angstanfall den von sich überzeugten und daher arglosen Guise ermorden. Kurz bevor Henri von Navarra den König erreichte, wurde dieser dann selbst von Guise-Anhängern schwer verletzt, konnte aber kurz vor seinem Tod 1589 noch Henri von Navarra zum rechtmäßigen Thronfolger ernennen. König Karl IX. war kurz nach der Bartholomäusnacht kinderlos verstorben, und Henri III. hatte ebenfalls keine Kinder. Henri von Navarra war nun zwar offiziell als Henri IV. rechtmäßiger König von Frankreich. Er wurde aber von der katholischen Mehrheit der Franzosen, dem Adel und der Kirche sowie besonders von der von Henri de Guise gegründeten Liga weiterhin nicht anerkannt.

Der erste Roman endet, als Henri mit seinem Heer Richtung Paris zog. Frankreich war verwüstet. Geprägt von Montaignes Denken war Henri bereit, um den Thron zu kämpfen, die Religionskriege zu beenden und Frankreich zu einen. In Die Vollendung des Königs Henri IV. schildert Heinrich Mann die zweite Lebenshälfte seines Helden. Der junge Henri hatte nach der Bartholomäusnacht und Jahren der Gefangenschaft eine innere Reife erlangt, die Montaigne als Mentor überflüssig machte. Dessen Denken war in Henri aufgegangen. Skepsis, Toleranz und Menschlichkeit erschienen nun nicht mehr in philosophischen Gesprächen, sondern im politischen Handeln. Der Humanismus verlagerte sich vom Denken zur Tat. Angesichts organisierter politischer Barbarei in seiner Gegenwart genügte Heinrich Mann ein rein betrachtender intellektueller Humanismus nicht mehr. In diesem Denken wird der Intellektuelle schuldig, wenn er nur reflektiert, aber nicht handelt. Deshalb deutete er Montaignes Haltung literarisch um und schrieb ihm die Bereitschaft zum aktiven Widerstand zu. Humanität sollte sich notfalls auch verteidigen. Diese Verschiebung von Geist zur Tat bildet das geistige Fundament der Henri-Romane.

Während der erste Band Henris Weg zur Königswürde beschreibt, steht im zweiten die Frage im Mittelpunkt, wie ein zerstörtes Land befriedet und neu aufgebaut werden kann. Auch nach seiner offiziellen Ernennung zum König wurde Henri von der katholischen Mehrheit nicht anerkannt. Die katholische Liga kontrollierte Paris und schürte mit fanatischen Predigten den Hass auf den „Ketzerkönig“.

Henri erkannte, dass er ohne Paris kein König aller Franzosen werden könne. Militärisch gelang ihm 1590 bei Ivry ein entscheidender Sieg, doch die anschließende Belagerung von Paris scheiterte. Nachdem eine spanische Entsatzarmee Paris mit neuen Lebensmitteln versorgt hatte, hob Henri die Belagerung bewusst auf, da eine gewaltsame Einnahme unter diesen Umständen unermessliche Opfer gefordert und jede Aussöhnung unmöglich gemacht hätte. Dieses 1590 markiert den Wendepunkt Henris vom Feldherrn zum verantwortungsbewussten Herrscher im Sinne Montaignes. Henri begriff, dass dauerhafte Macht nur durch Ausgleich, Mäßigung und Rücksicht auf die leidende Bevölkerung gesichert werden kann.

Auch privat erfuhr Henri in diesem Zeitraum eine entscheidende Veränderung. Er begegnete der jungen, geistreichen Gabrielle d’Estrées, die zu seiner großen Liebe wurde und seine wechselnden Liebesabenteuer beendete. Bei ihr fand er Halt und emotionale Nähe. Sie erkannte klar, dass Henris politisches Problem der Einigung Frankreichs nicht militärisch lösbar war, und bestärkte ihn im Gedanken eines Glaubenswechsels. 1593 trat Henri zum Katholizismus über, ein vor allem politischer Akt, der sinnbildlich im Satz „Paris ist eine Messe wert“ zusammengefasst werden kann. Jetzt wurde er auch von Papst Clemens VIII. als König von Frankreich anerkannt und seine Exkommunikation aufgehoben. Nach dem Einzug in Paris begann Henri mit dem Wiederaufbau Frankreichs. Er stärkte die königliche Zentralgewalt, förderte Landwirtschaft und Handel und erkannte, dass wirtschaftliche Erholung eine Voraussetzung für politischen Frieden ist.

Nach Henris Thronbesteigung wurde Gabriele d’Estrées zur mächtigsten Frau am Hof. Für die, die bereits vorher die Stimmung gegen Henri IV. im Verborgenen aufheizten, wurde jetzt auch sie zur Zielscheibe. Viele Adlige, Staatsmänner und Priester misstrauten ihrem Einfluss auf den König, da sie befürchteten, sie könne politische Entscheidungen zugunsten der gemeinsamen Kinder lenken. Henri IV. plante bereits offiziell die Heirat. Die Ehe mit Margarete von Valois wurde im beiderseitigen Einvernehmen vom Papst Clemens VIII. wegen Kinderlosigkeit annulliert. In den Augen der Katholiken galt Gabriele als Henris Maitresse nicht als standesgemäß.

Im gleichen Zeitraum fanden die Vorbereitungen für das Edikt von Nantes statt. Es gab Verhandlungen zwischen katholischen und protestantischen Delegierten, um einen Kompromiss zu finden, der den Hugenotten die Freiheit der Gewissensüberzeugung sicherte, aber den Katholizismus als Staatsreligion festschrieb. Die katholische Mehrheit in Frankreich verhielt sich während und nach der Ausarbeitung des Edikts von Nantes überwiegend ablehnend und misstrauisch. Man war überzeugt, die Minderheit der Ketzer hätte mit dem Edikt über die katholische Mehrheit gesiegt. In einer eindrucksvollen Szene lässt Heinrich Mann den Vertreter des Papstes in Paris den König besuchen und warnen: Das Edikt bedrohe die ewige Ordnung der Kirche. Er riet Henri, das Edikt noch rechtzeitig zurückzunehmen, da er in Gefahr stehe, von Fanatikern ermordet zu werden.

Kurz nach der Unterzeichnung des Edikts starb Gabrielle d’Estrées unter ungeklärten Umständen während der Schwangerschaft. Henri war tief erschüttert. Da er keinen legitimen Erben hatte, zwang ihn die Staatsräson zur Heirat mit Maria de Medici. Die Ehe sicherte die Bourbon-Nachfolge und stabilisierte die Finanzen, blieb aber emotional leer. Maria stand Henris toleranter Politik fremd gegenüber und näherte sich zunehmend den katholischen Machtkreisen an. Trotz wachsender Einsamkeit arbeitete Henri unermüdlich am Wiederaufbau des Landes. Er entlastete die Bauern, förderte Handel und verteidigte die religiöse Toleranz gegen Fanatiker beider Seiten. Intrigen und Widerstände nahmen zu, doch Henri blieb seinem Ziel treu. In Heinrich Manns Roman erscheint er sogar als Vordenker eines europäischen Völkerbundes, eines „großen Plans“, der die Staaten durch gemeinsame Sicherheit an einen dauerhaften Frieden binden sollte – eine utopische Idee mit erstaunlicher Aktualität.

Am 14. Mai 1610 wurde Henri IV. von einem religiösen Fanatiker ermordet. Mit seinem Tod endete eine Politik der Mäßigung und Versöhnung. Unter seinen bourbonischen Nachfolgern Ludwig XIII., dem Sohn Henri IV., wurde das Edikt von Nantes schrittweise ausgehöhlt und schließlich unter Ludwig XIV., dem Enkel Henri IV., endgültig widerrufen. Damit begann eine radikale Verfolgung der Hugenotten, und ihre Massenflucht zeigt rückblickend die historische Tragweite von Henris Werk.

Heinrich Mann hält sich im Wesentlichen an historische Fakten, nutzt jedoch erzählerische Freiheiten, um seine ethischen Überzeugungen einzubringen. Wie bereits Voltaire in seiner Henriade stellt er Henri IV. als moralisches Vorbild dar: als Herrscher, der Menschlichkeit über Fanatismus stellt und politische Vernunft über ideologische Starrheit. In einer von Gewalt bedrohten Welt wird Henri so zum zeitlosen Symbol für Toleranz, Verantwortung und den Mut zur Mäßigung.

Manns Sprache ist rhythmisch, pathetisch, stellenweise bewusst altertümlich, zugleich von ironischer Distanz durchzogen. Kritiker haben hervorgehoben, dass Mann hier eine „aufklärerische“ Erzählhaltung einnimmt, die an französische Traditionen des historischen Romans anschließt und doch unverkennbar von den politischen Erfahrungen der Weimarer Republik und des Exils geprägt ist. In ihrer Verbindung von historischer Imagination und republikanischem Ethos zählen die Henri-IV.-Romane zu den ambitioniertesten Projekten des deutschsprachigen Exilromans. Bemerkenswert ist Manns Synthese aus historischer Faktentreue, dramatischer Szenenführung und ideeller Typisierung. Der Autor verdichtet die Religionskriege des 16. Jahrhunderts zu einem Panorama politischer Leidenschaften, ohne bloßer Chronist zu sein. Die Reden seiner Figuren sind kunstvoll stilisiert und auf rhetorische Wirkung angelegt. Zugleich gelingt es Mann, Macht, Fanatismus und Toleranz als zeitübergreifende Konfliktlinien sichtbar zu machen.