Kunst & Literatur

Das Café am Rande der Welt

Diesen Text veröffentlichte John Strelecky 2002, und 2007 erfolgte die deutsche Übersetzung. In mehr als 30 Sprachen übersetzt (auch mit Folge-Büchern), führte dieses Buch wiederholt die Bestsellerlisten an. Ich hatte es vor Jahren als Hörbuch kennengelernt und nunmehr zum Thema „Ermutigung“ erneut gelesen. In dieser Erzählung lässt sich Ermutigung nicht auf einzelne Textstellen reduzieren - das Thema durchzieht das Buch vielmehr auf mehreren, einander ergänzenden Ebenen. Auf fertige Lösungen wird dabei weitgehend verzichtet.

Ein kleines Café, mitten im Nirgendwo, wird zum Wendepunkt im Leben von John, einem überarbeiteten Manager. Auf dem Weg in den Urlaub verfährt er sich und gerät zufällig in Das Café am Rande der Welt. Auf der Speisekarte entdeckt er drei Fragen, die ihn anfänglich sehr irritieren: Warum bist du hier? Hast du Angst vor dem Tod? Führst Du ein erfülltes Leben?

Diese offen formulierten Leitfragen begünstigen eine individuelle Auseinandersetzung mit dem Text. John bringen sie dazu, über sein eigenes Leben, seine Gewohnheiten und seine Zukunft nachzudenken. Ihm wird deutlich, dass viele Menschen ihren Alltag leben, ohne sich bewusst zu machen, was ihnen wirklich wichtig ist.

In den Gesprächen mit der Kellnerin Casey, dem Koch Mike und einer Mitreisenden namens Anne nähert er sich über mehrere Etappen einer für ihn stimmigen Antwort auf diese Fragen an. Die Café-Mitarbeiter hören John zu, spiegeln seine Gedanken und stellen Rückfragen, ohne ihm vorzugeben, wie ein erfülltes Leben für ihn auszusehen hätte. Diese Gesprächsführung respektiert die Autonomie des Protagonisten ebenso wie diejenige des Leserkreises. Ermutigung wird darin deutlich, dass die Eigenverantwortung und das Selbstdenken gestärkt werden, anstatt Abhängigkeit von äußeren Autoritäten zu erzeugen.

Am Ende der Erzählung kehrt John in seinen Alltag zurück – verändert, mit einer neuen Haltung gegenüber seinem Beruf, seinen Beziehungen und seiner verbleibenden Lebenszeit. Hinter der Frage „Warum bist Du hier?“ steht die Idee, dass jeder Mensch einen eigenen, unverwechselbaren Daseinszweck besitzt, den es zu entdecken gilt. Dieser Gedanke ist ermutigend, weil er suggeriert, dass das eigene Leben nicht beliebig oder bedeutungslos ist, sondern eine innere Ausrichtung haben kann, sobald sie erkannt wird.

Mit der zweiten Leitfrage nach der „Angst vor dem Tod“ wird nicht Furcht erzeugt, sondern die eigene Endlichkeit als Ansporn umgedeutet, das Leben im Hier und Jetzt bewusst zu gestalten. Für die Leserschaft entsteht daraus eine Ermutigung, Zeit nicht als unbegrenzte Ressource zu behandeln, sondern eigenverantwortlich mit ihr umzugehen.

Eine Metapher des Buches ist die Geschichte grüner Meeresschildkröten, die instinktiv und ohne erklärende Anleitung zum Meer streben. Sie ermutigt dazu, Vertrauen in den inneren Kompass zu gewinnen, der inneren Stimme beziehungsweise Intuition zu vertrauen, auch wenn der eingeschlagene Weg von außen her betrachtet, nicht unbedingt rational begründbar erscheint.

Auch die Nebenfiguren tragen zur Ermutigung bei. Casey berichtet, wie sie sich bewusst gegen gesellschaftliche Erwartungen und für eine Tätigkeit im Café entschieden hat, weil diese sie erfüllt – ein Plädoyer für Selbstwirksamkeit: Das Vertrauen in die eigene Fähigkeit, etwas bewirken zu können gegenüber äußeren Bewertungsmaßstäben wie Status oder Einkommen. Der Koch Mike erinnert sich an einen Mann, der sein gesamtes Berufsleben Bäume gepflanzt hat, ohne deren Wachstum je selbst zu erleben, weil er stets weiterzog. Diese Erinnerung ermutigt dazu, den gegenwärtigen Wert des eigenen Handelns hochzuschätzen, anstatt ausschließlich auf zukünftige Erfolge zu schauen.

Um die im Roman wirksamen Ermutigungsmechanismen begrifflich zu schärfen, lohnt sich ein Blick auf die Individualpsychologie Alfred Adlers, der den Begriff der Ermutigung in der psychologischen Fachliteratur des 20. Jahrhunderts maßgeblich geprägt hat. Das Konzept zieht sich als roter Faden durch sein Gesamtwerk, insbesondere durch seine Bücher Menschenkenntnis (1927) und Die Erziehung der Kinder (1930).

Adler sah es als problematisch an, wenn ein Mensch durch wiederholte negative Erfahrungen, Kritik oder Vergleiche entmutigt wird und das Gefühl entwickelt, den Anforderungen des Lebens nicht gewachsen zu sein. Aus dieser chronischen Entmutigung entstehen nach Adler Neurosen, Verhaltensauffälligkeiten und eine überzogene Geltungssucht, die er als Überkompensation im Sinne eines Minderwertigkeitskomplexes beschrieb.

Adler setzte der Entmutigung das Prinzip der Ermutigung entgegen: Erziehung gelingt seiner Auffassung nach nur über Ermutigung, während Strafe und Tadel das Gegenteil der gewünschten Wirkung erzielen. Bezeichnend ist hier bereits die Wortbildung selbst: Er-mut-igung leitet sich von „Mut“ ab und zielt darauf, einem Menschen den Mut einzuflößen, sich den Aufgaben des Lebens aktiv zu stellen, statt ihnen auszuweichen.

Eine für die pädagogische Praxis zentrale Unterscheidung, die Adlers Schüler Rudolf Dreikurs aus dessen Ansatz weiterentwickelt hat, betrifft den Unterschied zwischen Lob und Ermutigung. Lob bewertet das Ergebnis und den Vergleich mit anderen („Du bist so klug“) und schafft dadurch Abhängigkeit von fremder Anerkennung. Ermutigung dagegen würdigt die Anstrengung und den Prozess („Du hast hart dafür gearbeitet“) und stärkt damit die Selbstständigkeit und das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten, unabhängig vom konkreten Ausgang.

Ermutigung ist bei Adler kein Selbstzweck, sondern Mittel zum eigentlichen Ziel seiner Theorie: dem Gemeinschaftsgefühl beziehungsweise dem sozialen Interesse. Ein couragierter Mensch verfügt über Mut, sich anderen zuzuwenden und Verantwortung zu übernehmen, statt sich aus Angst vor Versagen zurückzuziehen.

Dieser Gedanke lässt sich unmittelbar auf den Roman übertragen: Caseys Entscheidung, im Café zu arbeiten, lässt sich als ermutigter, nicht entmutigter Umgang mit gesellschaftlichen Erwartungen lesen – sie wählt eine Tätigkeit, die sie erfüllt und über die sie zugleich andere Menschen wie John fördert. Auch Mikes Erinnerung an den Mann, der Bäume pflanzte, ohne deren Wachstum je zu sehen, entspricht der Adler‘schen Idee, einen Beitrag zu leisten, ohne auf unmittelbare äußere Bestätigung angewiesen zu sein.

Die Meeres-Schildkröten-Metapher schließlich lässt sich als bildhafte Umschreibung dessen verstehen, was Adler als Mut zur eigenen, von außen nicht immer bestätigten Lebensrichtung beschrieb: ein Vertrauen, das im individualpsychologischen Sinn das Gegenteil von Entmutigung darstellt.

Das Café am Rande der Welt erzeugt Ermutigung nicht allein über seinen Inhalt, sondern auf mehreren, sich gegenseitig verstärkenden Ebenen: durch eine offene, nicht-direktive Erzählform; durch die drei existenziellen Leitfragen; durch das Konzept eines individuellen Daseinszwecks; durch die positive Umdeutung der Endlichkeit; durch ermutigende Vorbilder unter den Nebenfiguren sowie durch eine ruhige, schützende Erzähl-Atmosphäre.

Unter dem Aspekt der Ermutigung ist Das Café am Rande der Welt eine Einladung zur Selbstreflexion. Das Buch vermittelt die Hoffnung, dass jeder Mensch die Möglichkeit hat, sein Leben bewusster, sinnerfüllter und authentischer zu gestalten. Seine zentrale Botschaft lautet: Wer sich fragt, was ihm wirklich wichtig ist, kann den Mut finden, sein Leben aktiv nach den eigenen Vorstellungen auszurichten.

Literatur

Adler, Alfred: Menschenkenntnis. Frankfurt am Main: Fischer Taschenbuch, 2007 (Erstausgabe 1927).

Adler, Alfred: Die Erziehung der Kinder. Frankfurt am Main: Fischer Taschenbuch, 2010 (Erstausgabe 1930).

Dreikurs, Rudolf: Kinder fordern uns heraus. Wie erziehen wir sie zeitgemäß? Stuttgart: Klett-Cotta, 2013.